Аэробные нагрузки отличаются низкой интенсивностью, а основным источником энергии для них является кислород. Частота биения сердца, снабжающего кровь кислородом, улучшает выносливость. Кислород участвует в клеточных реакциях, обеспечивающих организм энергией. Выделяют состояние в тренировке, когда в крови поднимается уровень лактата, молочной кислоты, называемый аэробным порогом. Чем он выше, тем дольше спортсмен может тренироваться на максимальных показателях частоты сокращений сердечной мышцы. Возможность выполнять упражнения достаточно долго, что характеризуется высоким лактатным порогом, называется аэробной выносливостью. Уделяя внимание тренировкам низкой активности, возможно увеличить этот порог.
Анаэробные нагрузки – короткие и мощные тренировки с максимальным напряжением мышц. Малое количество кислорода и увеличенный расход энергии – их отличительный признак. Короткие и высокоинтенсивные подходы дают метаболический всплеск, который заставляет организм расходовать энергию даже после окончания занятий. В таких тренировках также выделяют порог – максимум интенсивности, при котором организм не накапливает молочную кислоту в крови. Продолжение тренировок выше анаэробного порога приведет к отвердеванию мышц. В анаэробных тренировках также применяют метод постепенного увеличения нагрузки, отодвигая предельные значения нагрузок в сторону более длительной высокой интенсивности.
Стоит отметить, что пороги возможностей - величины измеряемые и могут быть определены количественно анализами крови и составом газовой смеси из легких.